据美国《洛杉矶时报》３月１３日报道，五角大楼此前一天透露，美国军方计划耗资４亿美元研发一种巨型无人飞艇，这种飞艇可以在距地表６５０００英尺（约２万米）的高空连续飞行１０年，其精密的雷达系统可有效监控车辆、飞机甚至行人。

　　美国空军首席科学家沃纳·达姆称，无人飞艇介于侦察机和卫星之间，“它绝对是一场革命。”军方官员指出，这种百余米长的飞艇可以在相当广阔的区域内（如阿富汗－巴基斯坦边境）持续监控细微的动作，从而大大提升美军的情报获取能力。

　　巨型飞艇中充满氦气，并依靠一种全新的系统提供动力，该系统主要通过太阳能电池板补充能量。达姆强调，“这使它可以持久地进行监视，不需要落地。而我们现有的侦察手段（受燃料限制）只能进行短时间的监视（几小时或是几天），根本无法拍摄足够多的照片。”

　　该计划也反映出五角大楼在军事计划和预算优先权方面的转变，国防部长盖茨希望军方提升情报和监视能力，同时还要削减高技术武器的预算。军方官员指出，如果计划取得成功，将为打造一支间谍飞艇部队铺平道路。

　　这一大胆设想或许会让人回忆起１９３７年的德国“兴登堡”号飞艇灾难。当时，“兴登堡”号在美国新泽西州爆炸坠毁，造成３６人丧命。不过，采用最新航空技术的巨型飞艇可以飞到２万米以上高度，这不仅超过许多防空导弹的射程，也足以避开敌方战机的威胁。

　　过去５年中，随着“捕食者”以及其他型号的无人侦察机数量逐渐增加，美国空军的情报、监视和侦察能力不断提升。但相比之下，巨型飞艇可以在同一地方滞空更长时间，其装备的巨型雷达则能够在安全距离上探测具有威胁性的目标。

　　美国空军已经同相关企业签署了协议，希望在２０１４年开发出演示型号的飞艇。据称，演示型号只有设计原型的三分之一长，与传统的“齐柏林飞艇”（具有硬式外部结构的大型飞艇）相比较为“袖珍”。目前，五角大楼尚未通知承包商开工建造原型飞艇，但诺思罗普·格鲁曼和洛克希德·马丁公司均已完成前期设计工作。